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Généralités sur les aciers inoxydables   

L'acier inoxydable est un alliage d'acier contenant au minimum 10% de chrome.
 
Il se caractérise par son élégance, sa malléabilité et son endurance. Son entretien est très facile et il présente des atouts que seul peut offrir un matériau noble et moderne.

L'acier inoxydable a été découvert en 1913 par l'Anglais Harry Brearley, alors qu'il recherchait des alliages d'acier appropriés pour fabriquer des canons de pistolet. Au cours de ses essais, il put vérifier que la plupart des échantillons écartés quelques mois plus tôt s'étaient oxydés, à l'exception d'un seul contenant 14% de chrome.

L'acier ordinaire s'oxyde parce qu'il se combine facilement avec l'oxygène de l'air en produisant des oxydes de fer rougeâtres. L'aluminium, le nickel et le chrome, ainsi que d'autres métaux, réagissent de façon très semblable, mais leurs oxydes forment une couche imperméable. Dans le cas du chrome, cette couche donne au matériel une excellente résistance à la corrosion car même si elle est invisible et stable, cette pellicule est hautement adhérente à l'acier et le protège de l'action des milieux les plus agressifs en le rendant inerte et très durable.

L'acier inoxydable peut être plié, coupé, stampé et soudé, selon de très diverses applications, et autorise en outre une grande variété de finitions de surface, de l'opaque au miroir. Il dure très longtemps et s'entretient très facilement pour un gain de coût et de fonctionnalité des produits. 

L'acier inoxydable est un matériel entièrement recyclable et sa réutilisation ne nuit en rien à sa qualité. Il assure une hygiène absolue et la qualité de l'asepsie, une exigence impérative dans de nombreuses applications

• Aciers Martensitiques
• Aciers Ferritiques
• Aciers Austénitiques 

 Aciers Inoxydables Martensitiques
 
Ils constituent la première branche des aciers inoxydables, dits simplement au chrome, et ont été les premiers à être développés industriellement. Ils s'utilisent pour les lames des couteaux emmanchés et pour les couteaux monobloc.

Ils contiennent un taux de carbone relativement élevé, entre 0,2 et 1,2%, et entre 12 à 18% de chrome. Les nuances les plus courantes sont les AISI 410, 420 et 431.

Principales propriétés : dureté élevée (qui peut être augmentée par traitement thermique) et usinage très aisé. En revanche, leur résistance à la corrosion est modérée.
Les aciers inoxydables martensitiques se caractérisent par le fait qu'ils sont magnétiques et durcissables par traitement thermique ; après le trempage ils sont très durs et peu ductiles, mais c'est précisément cette caractéristique qui les rend résistants à la corrosion. 

La nuance la plus utilisée est la 420. Comme en état de recuit (structure ferritique), son comportement face à la corrosion atmosphérique est médiocre, il n'est employé pour les couteaux qu'après avoir subi un traitement de trempage. La haute dureté et la résistance à l'usure consécutive déterminent les applications de ce matériau.

Aciers Inoxydables Ferritiques

Seul la teneur en chrome, entre 12 et 18% est prise en considération, mais leur contenu en carbone est bas, <0.2%. Nuances les plus courantes : AISI 430, 409 et 434.

Leurs principales propriétés sont une bonne résistance à la corrosion et une dureté relativement faible qui ne peut être augmentée par un traitement thermique. Ils sont également magnétiques.

Les aciers inoxydables ferritiques contiennent en règle générale une quantité de chrome supérieure à celle des martensitiques. Cette plus grande part de chrome améliore la résistance à la corrosion dans divers milieux, mais au détriment d'autres propriétés comme la résistance à l'impact.
 
Le plus utilisé de tous les aciers inoxydables ferritiques est le 430, qui contient de 16 à 18% de chrome et 0,12% maximum de carbone. Il s'utilise pour les couverts plutôt bas de gamme. Servicios de Mesa de Guernica n'utilise ce type d'acier pour aucun de ses produits

Aciers Inoxydables Austénitiques.

Ce sont les plus utilisés en raison de leur large gamme de propriétés. Ils s'obtiennent en ajoutant du nickel à l'alliage, ce qui transforme la structure cristalline du matériel en austénite, d'où leur nom. Leur teneur en chrome varie entre de 16 et 28%, celle de nickel entre 3,5 et 22% et celle de molybdène entre 1,5 et 6%. Nuances les plus courantes : AISI 304, 304L, 316, 316L, 310 et 317.

Principales caractéristiques : excellente résistance à la corrosion, excellent facteur d'hygiène - nettoyage, usinage facile, excellente soudabilité, ils ne durcissent pas par traitement thermique et peuvent d'utiliser à des températures très basses ou élevées.

Les aciers inoxydables austénitiques ne sont pas magnétiques et ne peuvent être durcis par traitement thermique. Ils sont très ductiles et offrent une excellente soudabilité.

L'acier inoxydable austénitique le plus populaire est le 304, qui contient essentiellement 18% de chrome et 8% de nickel, avec une teneur en carbone limité à un maximum de 0,08%.

Il existe une formule pour évaluer la résistance à la corrosion :

Hay que tener en cuenta que mientras el porcentaje del cromo esta en torno al 18% (en el AISI304), el molibdeno y el nitrógeno son casi inapreciables, por ello el valor mas importante para determinar la inoxidabilidad de un acero es el cromo.